아역배우 출신 배우.

여러 드라마에 아역으로 출연하며 필모를 쌓다가 2009년 《선덕여왕》에서 덕만공주 아역을 맡으면서 인지도가 대폭 상승했다. 남장한 여자아이의 역할을 제대로 소화했으며, 누구에게도 주눅들지 않으면서도 순진하고 착한 마음을 가진 덕만을 제대로 연기했으며 덕만공주의 성인 역할을 맡은 이요원과도 엄청난 싱크로율을 보여주며 인기를 얻었다. 2010년 드라마에서는 자이언트에서는 황정연 아역을 맡았다.

2010년, 영화 《미스터 고》에 캐스팅되면서 1년여간 작품을 위해 중국어와 서커스 등을 배우며 연습에 매진해왔지만, 영화제작에 중국 자본이 투입되면서 중국 측 요구에 따라 현지 여배우로 교체되는 일이 벌어지는 바람에 결국 출연이 무산되었다. 이에 남지현 측은 "서로 양해가 된 사항인 만큼 더 이야기 하고 싶지 않다"며 말을 아꼈다. 그러나 이는 신의 한 수가 되었다

2011년, 영화 《오늘》에서 송혜교와 함께 주연을 맡아 가정폭력으로 상처받은 천재소녀 역을 완벽히 소화했다. 이정향 감독은 "시나리오를 쓴 나보다 더 해석력과 통찰력이 뛰어났다. 아이큐가 궁금했다. 촬영하면서는 더 놀랐다. '너무 어리지 않나'하는 걱정을 했지만 기우였다. 어떻게 저런 감정까지 다 담아낼 수 있을까 감탄했다. 보통 성실하거나 천재이거나 2가지 중 하나만 갖추기도 힘든데 지현이는 다 갖춘 노력형 천재다. 너무 귀엽고 똑똑하고 대단해서, 오죽하면 어머니한테 '어떻게 애를 키우면 저렇게 되냐'고 물어봤을 정도다"라고 평하였다.

2014년, KBS 주말 드라마 《가족끼리 왜 이래》에서 강서울 역을 맡아 첫 성인연기에 도전하면서 아역배우에서 성인배우로 발돋움을 하는 계기가 되었다. 이 작품으로 신인상과 베스트커플상을 수상했다.

2016년, MBC 드라마 《쇼핑왕 루이》에 여주인공 고복실 역으로 캐스팅되었다. 성인 연기자로 거듭난 이후 단막극이나 주말극이 아닌 첫 미니시리즈 주연작인 셈. 처음엔 동시간대의 최약체로 평가받았던 작품이었지만, 시청자들로부터 어른들을 위한 동화라는 호평을 받으며 동시간대 1위도 여러 번 하는 성과를 거두었다.