1998년 18살에 EBS 중학기술산업의 진행자로 데뷔 사실상 데뷔작인 2002년에는 원빈, 후카다 쿄코가 출연한 드라마 프렌즈에 출연. 이후 MBC 드라마 어사 박문수에서는 남장한 여자객으로, 로망스에서는 김재원을 짝사랑하는 냉정하고 도도한 반장 윤지수로 나왔다.

대중적인 사랑을 받기 시작한 것은 2005년 MBC 일일드라마 〈굳세어라 금순아〉에서 금순이 역을 맡으면서부터다. 초반에는 미스 캐스팅이라는 말도 있었지만, 촌스러운 분장과 더불어 주인공인 금순이의 역할을 훌륭히 소화해내어 많은 이들의 사랑을 받았다.

2006년 MBC 드라마 〈주몽〉에서 소서노 역을 맡으면서 다시 한 번 주목을 받았다.

2010년에는 SBS 드라마 〈제중원〉에서 역관의 딸 유석란 역을 맡아 기존의 수동적인 히로인과는 달리 적극적인 자세의 여성을 보여주면서 호평을 받았다.

제중원에서도 남장하는 장면이 나오게 되어, 출연한 사극 세 작품에서 모두 남장을 한 모습을 보이게 되었다.

영화는 〈달마야 서울가자〉에서 스님과 대치하는 대륙개발의 비서 미진 역으로 데뷔했고, 2010년 설경구, 류승범과 함께 〈용서는 없다〉에서 여형사 역으로 첫 주연을 맡았다.

힐링캠프의 이승환 편과 김연우 편에서 각각 노래지도를 받을 때 공통으로 '혹시 담배 피우느냐'는 말을 들었다.