어렸을 때 현대무용을 배워 무용을 전공하고 싶었지만 아버지의 반대로 포기했고 중학교 재학 중 아버지의 통보로 말레이시아 소재 국제학교에 유학을 가게 됐다. 그리고 이방인으로 살아남기 위해 혼자 열심히 영어공부를 하면서 자립심과 독립심을 키웠다. 조용히 혼자 있기를 좋아하는 성격이지만 부모님이 내성적인 면을 바꾸기 위해 “반장으로 나가보라”는 추천 아래 반장과 회장을 맡기도 했다.

말레이시아 유학 후 미국으로 건너가 전공을 인문학과 경영학 중 고민 끝에 가장 무난해 보이는 경영학을 선택했다고 한다. 학기 중 한국에 돌아와 증권사에서 인턴으로 근무한 경험도 있고, 미국에서 대학을 졸업한 뒤 뉴욕에서 금융인으로서 순조로운 길을 걸을 것으로 생각했는데 “연예인이 될 생각이 없냐”는 지인의 말이 계속 떠올랐다고 하며 미국 유학 시절부터 꾸준히 배우 제안을 받았다고 한다.

미국에서 대학을 졸업한 뒤 직업을 고민할 때 꿈에 대해 진지하게 생각하게 됐는데, 어릴 때부터 영화를 좋아해 영화 속 인물로 살아보고 싶다는 갈망이 있었고 그 속으로 들어가려고 TV를 분해한 적도 있는 어린이였다던 차주영은 배우가 되면 꿈을 이룰 수 있을 것 같아 배우의 길을 걷기로 한다. 그러던 와중에 배우 일을 제안받게 되었지만 아버지의 반대가 심해 부모님 몰래 배우 생활을 시작한다. 끊임없이 부모님을 설득하는 것만이 답이었으며 “배우는 생애 처음 스스로 선택한 일”이라고 덧붙여 말했다. 그래서 상대적으로 늦은 나이였던 26살에 배우로 데뷔한다.