걸그룹 소녀시대와 유닛 소녀시대-태티서의 멤버이며, 나무엑터스에 소속된 배우다.

2007년, SM엔터테인먼트 소속 8인조 소녀시대로 데뷔한 이래 현재까지 활동하고 있으며, 그룹 내 리드보컬을 담당하고 있다.

솔로 음반으로는 <Don't Say No>가 있으며, 각종 드라마 OST에도 참여한다.

2013년, 드라마 ‘열애’를 시작으로 연기에 도전, 이후 ‘시간’, ‘사생활’, ‘징크스의 연인’ 등의 작품을 발표하고 안정적인 연기를 선보이며 연기자로서도 자리잡았다.

그 외에 뮤지컬 배우 및 광고 모델로서도 활동 중이다.

2002년, 초등학교 5학년 때 지하철에서 길거리 캐스팅되었다. 본인이 직접 밝힌 캐스팅 비화에 따르면, 어느 날 지하철에서 사촌들과 함께 있었는데 한 낯선 여자가 자신을 계속 쳐다보고 있었고, 겁이 났던 나머지 다른 칸으로 옮겼는데도 계속 따라왔다고 한다. 목적지에 도착해서 지하철에서 내렸는데 같은 칸에 있던 그 여자가 급히 달려와 SM엔터테인먼트의 명함을 건네면서 “부모님께 이 명함을 보여드리면 무슨 회사인지 아실 수도 있으니 연락을 달라”고 요청했다고 한다. 그 후 ‘다양한 경험이 될 수 있으니 한번 시도해보라’는 부모의 권유로 오디션을 보게 되었고, 한 번에 오디션에 합격하였다.

물론 길거리 캐스팅이라도 오디션을 봐야 했기에, 오디션 때 동요를 부르고 발레를 해서 합격했다고 한다. 오디션 영상, 참고로 캐스팅 전까지 서현의 장래희망은 피아니스트였으며, 진로를 위해 사촌들과 함께 미국 유학을 준비 중이었다고 한다. 당시 같은 지하철에 타고 있었던 사촌들은 이후에 모두 유학을 갔고, 서현은 초등학교 5학년 때부터 SM엔터테인먼트에서 약 5년 동안 연습생 생활을 했다.