1999년 드라마 〈학교〉로 데뷔하였으며, 2003년 MBC 31기 공채 탤런트 출신이다. 2005년 드라마 〈굳세어라 금순아〉부터 '이한'이라는 예명으로 활동하다가 2008년 영화 〈강철중: 공공의 적 1-1〉 이후부터는 본명인 김남길로 활동하고 있다. 꾸준한 연기 활동과 더불어 2012년에 설립한 문화예술 NGO '길스토리'의 대표로서, 사회 여러 분야의 전문가들과 함께 프로 보노로 다양한 문화예술 캠페인을 통해 사회 공헌활동도 하고 있다.

서울특별시 강동구 고덕동에서 2남 중 장남으로 태어나 서울고일초등학교와 고덕중학교, 한영고등학교를 차례로 졸업하였다. 어릴 때는 연기자가 되겠다는 생각이 없었다. TV에 나오는 연예인들의 모습을 보면 마냥 신기하기만 했고 자신과 상관없는 그저 딴 세상 사람들의 이야기로만 생각됐었다고 한다. 그러던 중 배우의 꿈을 가지기 시작한 건 고등학교 2학년 시절. 친구와 함께 대학로에서 셰익스피어의 4대 비극 중 하나인 〈리어왕〉이라는 연극을 보고 깊은 감동을 느꼈고, 자신도 무대 위에서 관객들과 감정을 주고받으며 함께 호흡하고 싶다는 생각이 들어 연기를 하겠다고 마음먹었다.