1992년 10월 19일, 서울에서 2녀 중 막내로 태어났다. 이름 지원(智媛)에는 “지혜롭고 아름답게 자라라”라는 뜻이 담겨있다.

학창 시절에는 나서는 걸 좋아하진 않았지만 자신을 표현하는 일이 좋아서 초등학교 때 연극을 하면 조그만 역이라도 도맡아 했고, 중학교 때는 교회에서 피아노 반주를 하고, 크리스마스 공연에 참여하기도 했다. 중학교 1학년 당시에 1년 가까이 외가 친척들이 사는 미국 시카고에서 지냈다.

그런데 미국에 다녀온 뒤 학교에 복학하기 위해서는 학교를 1년 더 다녀야 해서 결국 자퇴를 하고 고등학교 들어가기 직전에 검정고시를 치렀다.

2007년 중학교 3학년 당시 첫 소속사인 라이온미디어에 길거리 캐스팅됐다. 캐스팅이 되기 전에는 남들이 다 한번씩 꿔보는 장래희망은 죄다 가지고 있었지만 배우가 되리라고는 생각하지 못했다고 한다. 여러 가능성을 열어두고 3년간 데뷔를 준비하면서 다방면으로 연기, 보컬 트레이닝, 안무, 일본어 등을 배웠다. 이때의 연습 덕분인지 현재도 상당한 노래 실력을 보유하고 있으며 일본어 등을 유창하게 구사하는 모습이 방송을 통해 보여지기도 했다. 2010년에 데뷔를 하고 난 뒤, 2011년에 동국대학교 연극학부에 입학했다.