KBS 공채 22기 코미디언으로, 이영자, 박미선, 송은이, 김숙, 박나래 등을 뒤이어 대한민국을 대표하는 여성 MC 중 한명으로 발돋움 하고 있다는 평가를 받고 있다. 수많은 연예인들을 배출한 경희대학교 출신이지만, 주로 연극영화과였던 선후배와 달리 시각정보디자인학과 출신이다. 재학 도중 방송에 데뷔해 활동을 시작해서 졸업은 하지 못했다고 한다. 오늘부터 대학생에 출연해서 한 말에 따르면 편입도 토익 특별 전형으로 단 3개월 공부해서 930점이 나와서 합격했다고 한다. 이후에 또 다른 방송에 출연해 930점은 모의고사에서 받은 점수이고 실제 입학할 때의 점수는 905점이었다고 정정했다.

단기 알바를 찾던 도중 "말 잘하면 300만원"이라는 현수막을 보고 '톡킹 18금'이라는 케이블 프로에 출연했으며 1회 출연 만에 1등으로 상금을 획득한 후 방송에 흥미가 생겼고, 이 프로그램의 MC였던 신동엽은 이 프로에 출연했던 허경환, 성현주, 장도연의 가능성을 발견, 개그맨 공채를 권유했다. 그리고 셋은 나란히 KBS 22기 개그맨 공채에 합격했다. 공채 면접 당시 양희은의 아침이슬을 부르며 머리카락을 라이터로 그을렸다고 한다.

개그 스타일은 초반에는 슬랩스틱이나 분장 개그를 지향하다가 점차 콩트 스타일로 변모하였다. 코미디빅리그 이적 후 콩트 위주 웃찾사 출신들과 합을 맞추면서 개그 스타일이 자연스럽게 바뀐 것 같다. 장도연의 경우에는 유행어나 캐릭터를 미는 전형적인 '웃찾사' 스타일의 개그나 과한 분장을 통한 개그보다는 상황에 자연스럽게 쌈마이 캐릭터에게 독설을 평온히 날리는 '니마이' 역할이 관객들에게 잘 먹혀들어가는 편이다. 개인기는 주로 화장품 광고 모사, 대형마트 시식코너 모사, 여자 래퍼 모사등의 모사 개그와 일명 '꽃게춤'이 있다. 개그 시그니처로는 코미디빅리그의 여자 사람 친구 코너의 장도팔 캐릭터의 '골반 튕기기 춤(일명 Y춤)이 있다.

2012년 6월부터 합류하여 2021년 3월까지 코미디빅리그의 주축 코미디언이었다. 코빅의 에이스 중 한 명이다.