1995년 제1회 KBS 슈퍼탤런트 선발대회에서 은상을 수상하며 데뷔했다. 참고로 KBS는 IMF 여파로 1997년(19기) 이후 한동안 공채 탤런트를 선발을 중단했는데, 중단 전 3년간의 공채 탤런트 오디션 명칭이 '슈퍼탤런트 선발대회'였다. 즉, 슈퍼탤런트 1기는 KBS 공채 탤런트 17기와 같은 말이다.

아역 출신은 아니지만 그래도 데뷔 자체가 빠른 쪽이라 의외로 짬밥은 꽤 있는 편이다. 그러나 데뷔하자마자 바로 뜬 것은 아니고 초반에는 거의 단역에 가까운 조연을 맡다가 본격적으로 뜨기 시작한 것은 1997년 말 무렵으로 예능프로의 게스트로 출연한 것을 계기로 본인의 끼를 어필하기 시작하여 인지도를 높이고 점점 활동범위를 넓혀나가 인기스타 반열에 오르게 되었다.

현재 충무로를 이끄는 최민식, 김윤석, 송강호, 설경구, 오달수, 유해진, 황정민, 이병헌, 류승룡 등을 이을 배우들로 차태현과 하정우, 류승범이 꼽히고 있다.

사실 알고 보면 차태현의 가족은 영화와 인연이 깊다. 그의 아버지는 KBS 전 음향효과 연출자이고 어머니는 성우, 형은 음향효과 분야에서 일하다가 영화 제작으로 이동했다. 여담으로 그는 고등학생 때까지 어머니의 직업이 뭔지 몰랐다가 수학여행 갈 때 탄 기내 안내 방송으로 나온 목소리를 듣고 알았다고 한다. 라디오 방송에 나와 직접 말한 이야기이다. 당시 라디오 진행자의 "어릴 적 어머니가 맡은 영화나 만화도 안 보셨어요?"라는 질문에 "본 것 같기도 한데 거기 나온 목소리는 워낙 다르게 연기하셨으니 몰랐죠."라고 대답했다.

맡아온 배역들은 평범한 대학생이나 청년(엽기적인 그녀, 연애소설), 소꿉친구(첫사랑 사수 궐기대회) 등이 많다. 하지만 의외로 고급스러운 이미지의 배역도 많이 맡았다. 햇빛 속으로와 황태자의 첫사랑에서는 재벌 2세, 과속스캔들에서는 탤런트, 복면달호에서는 인기 가수, 종합병원 2와 해바라기에서는 의사 등을 맡았다. 또한, 투 가이즈에서 뼛속까지 찌질이인 캐릭터를 연기 한 적도 있다. 나이를 먹어가면서 청년보다는 임창정처럼 페이소스가 느껴지는 서민 캐릭터에 특화된 배우가 되어가고 있다.

인기를 얻게 된 이후 성공적인 행보를 보이다가 한동안 슬럼프를 겪었다. 무한도전 알래스카 특집에 게스트 출연했을 당시 본인 입으로 직접 인증했을 만큼 엽기적인 그녀 이후의 작품들이 안타깝게 잘 안 되었다고 한동안 이야기되었다.